Ogni francobollo contiene indizi su dove e quando è stato emesso. La maggior parte si identifica in pochi minuti, se si controllano nell'ordine giusto. Questa guida illustra il metodo usato dai collezionisti, dai dettagli più evidenti a quelli più sottili.

1. Trova il nome del Paese

Comincia dalla scritta. La maggior parte dei Paesi stampa il proprio nome su ogni francobollo, ma spesso nella propria lingua o nel proprio alfabeto, quindi potrebbe non corrispondere al nome italiano. Helvetia è la Svizzera, Magyar Posta è l'Ungheria e Suomi è la Finlandia. La nostra guida ai nomi dei Paesi sui francobolli elenca quelli più comuni.

C'è una famosa eccezione. I francobolli del Regno Unito non riportano alcun nome del Paese, ma solo il ritratto o il profilo del sovrano regnante. La Gran Bretagna ha emesso il primo francobollo, il Penny Black, nel 1840, e da allora ha mantenuto questo privilegio.

2. Leggi il valore facciale e la valuta

Il valore facciale dice più della sola tariffa postale. I nomi delle valute restringono sia il Paese sia l'epoca:

  • Pfennig / Mark (Germania prima del 2002), Kreuzer / Heller (Austria-Ungheria)
  • Centimes / Francs (Francia, Belgio, Svizzera e molte ex colonie prima dell'euro)
  • Pence / Shillings (Regno Unito prima del passaggio al sistema decimale nel 1971)
  • Sen / Yen (Giappone), Copeche / Rubli (Russia e URSS)

Un francobollo senza alcun valore stampato, con solo una lettera o una parola come "Forever", è un francobollo senza indicazione di valore. Sono diffusi negli Stati Uniti e nel Regno Unito dagli anni '70.

3. Cerca una data

Molti francobolli moderni riportano l'anno di emissione in caratteri piccoli lungo il margine inferiore. Quelli più antichi lo fanno raramente, quindi affidati ad altri indizi: il sovrano ritratto, un evento storico o un anniversario nel disegno, oppure lo stile di stampa. I disegni calcografici a un solo colore sono tipici del XIX e dell'inizio del XX secolo. La rotocalcografia e la stampa offset a più colori si sono diffuse dagli anni '50.

4. Controlla i dettagli del disegno

Due francobolli possono sembrare quasi identici ed essere comunque catalogati separatamente, e a volte i loro valori differiscono molto. Confronta:

  • Tonalità del colore. Lo stesso disegno veniva spesso ristampato con inchiostri leggermente diversi.
  • Dentellatura o foratura a percussione (perforazione "a trattini"). Vedi come misurare la dentellatura e trovare la filigrana.
  • Filigrana nella carta.
  • Soprastampe. Testo aggiuntivo stampato su un francobollo esistente, spesso per cambiarne il valore o il Paese.

5. Verifica sul catalogo

Una volta noti il Paese e la data approssimativa, cerca il francobollo in un catalogo standard come Scott (USA), Stanley Gibbons (Regno Unito), Michel (Germania) o Yvert et Tellier (Francia); in Italia sono di uso comune Sassone e Unificato. Ognuno assegna al francobollo un numero, che è il modo più semplice per descriverlo ad altri collezionisti e commercianti. I valori di catalogo sono un'indicazione, non un prezzo: vedi i miei vecchi francobolli valgono qualcosa?

Consigli per maneggiare i francobolli

  • Usa una pinzetta filatelica invece delle dita, perché il sebo della pelle danneggia carta e gomma.
  • Non strappare i francobolli dalle buste. Metti a bagno in acqua fredda quelli usati, oppure lascia quelli di valore sulla busta.
  • Usa una lente d'ingrandimento e una buona luce per leggere le scritte minuscole e i segni dello stampatore.

Scorciatoia: fotografa il francobollo con AI Stamp: ti suggerirà Paese, valore facciale, anno di emissione e una stima del valore, che potrai poi verificare con i passaggi descritti sopra.