Beaucoup de timbres ont été imprimés plusieurs fois au fil des années avec le même dessin, et les seules différences visibles sont la dentelure ou un filigrane caché dans le papier. Les catalogues les répertorient comme des timbres distincts, et leurs valeurs peuvent être très différentes. Voici comment vérifier les deux.
L'odontomètre : ce que signifie « dentelé 14 »
La mesure de la dentelure correspond au nombre de trous (ou de dents) sur 2 centimètres. Un timbre « dentelé 14 » compte 14 trous sur 2 cm. Un « dentelé 11½ » en compte 11½.
Pour mesurer :
- Posez le timbre sur un odontomètre, une carte ou une réglette en plastique transparent imprimée de rangées de points pour chaque mesure. On en trouve à petit prix chez tous les négociants en timbres.
- Faites glisser le timbre jusqu'à ce que les dents d'un bord s'alignent exactement sur une rangée de points.
- Lisez le chiffre de cette rangée.
- Mesurez le haut et un côté, car ils peuvent différer. Un timbre peut être « dentelé 14 × 13½ », la valeur horizontale étant donnée en premier.
Les autres modes de séparation
- Non dentelé. Aucune dentelure : les timbres étaient séparés aux ciseaux. Les premiers timbres, avant 1855 environ, étaient tous non dentelés. Pour les timbres plus récents, vérifiez les marges : un « non dentelé » peut n'être qu'un timbre dentelé dont on a rogné les bords.
- Percé. Le papier est fendu ou piqué au lieu d'être perforé : aucun morceau de papier n'est retiré.
- Prédécoupé. Timbres autoadhésifs aux bords découpés, ondulés ou droits. On les mesure comme une dentelure.
- Bord droit. Un ou deux côtés non dentelés, typiques des timbres de carnet, de roulette et de bord de feuille.
Trouver le filigrane
Un filigrane est un motif, comme une couronne, des lettres, une étoile ou un dessin répété, imprimé dans le papier lors de sa fabrication. Il apparaît sous forme de zones plus fines du papier. Pour le voir :
- Regardez le timbre par transparence, ou posez-le face contre un fond sombre. Cela fonctionne pour les filigranes marqués.
- Cuvette et liquide à filigrane. Posez le timbre face contre le fond d'une cuvette noire et versez quelques gouttes de liquide à filigrane. Le filigrane apparaît en lignes sombres pendant quelques secondes. Le liquide s'évapore sans abîmer la plupart des timbres, mais évitez-le sur les timbres en héliogravure et certaines encres modernes, qui peuvent couler, ainsi que sur les autoadhésifs.
- Les détecteurs de filigrane électroniques utilisent des filtres lumineux et conviennent à tous les timbres.
Notez si le filigrane est droit, renversé, couché ou inversé, car les catalogues les répertorient séparément et certains sont rares.
Un exemple concret
Les timbres d'usage courant britanniques de type Machin, ainsi que de nombreux timbres du Commonwealth de l'époque des rois George V et George VI, existent en de multiples tirages qui ne diffèrent que par la dentelure, le papier et le filigrane. Deux timbres de couleur et de dessin identiques peuvent avoir des valeurs très différentes selon ces détails : c'est pourquoi les spécialistes les vérifient toujours.
Tout mettre ensemble
Identifiez d'abord le pays et l'émission (voici comment), puis servez-vous de la dentelure et du filigrane pour trouver le numéro de catalogue exact. AI Stamp peut identifier l'émission à partir d'une photo, et vos notes sur la dentelure et le filigrane restent associées au timbre dans votre collection.